東‧南 p2 · 第2章

〈 東伯 〉

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4.

其實東伯心裡是同情七定叔的，雖然七定在村人眼裡著著實實是個陰沉的怪人。原因無他，這東伯也有一妻一妾，同樣膝下無子。

東伯年輕時也去別的市鎮闖過，學過土水，就是一些砌牆蓋屋的功夫。幾年之後回家鄉來，除了幫他年老的父親顧田水，也同時娶了他土水師父的女兒。這就是東伯的正室月嫂。

東伯那時除了田裡的事，偶爾也去幫村裡的村民做些土水方面的工作。慢慢的，也積蓄了一筆財富，生活很過得去。唯一遺憾的是，他的妻子沒有為他生下一子一女。這時，一個原本受雇在他們家做長工的年輕女孩小鳳，不曉得怎麼著，就跟東伯好了起來，肚子竟也鬧大了。東伯瞞不住，就坦白跟妻子說要娶小鳳做偏房。

月嫂當然滿腹委屈，但在那個年代，女人有什麼說話的權利呢？再者，自己的肚皮不爭氣，沒能生下個一兒半女，現在小鳳肚子大了，難道真叫夫家絕後嗎？只得同意讓小鳳過門。這就是東伯的偏房小鳳。

在田埂上的東伯想起當時，村裡很多男人都豔羨他能坐享齊人之福，他也得意了一段時日。一直到後來出了事，他才隱隱覺得，他阿東可能根本沒那個命。

說起來月嫂跟小鳳是大不相同的兩個女人。月嫂剛嫁進這個家族時，算是個外人，語言不是很通，她在家中的地位是靠勤儉持家，任勞任怨換來的。但小鳳可不一樣，她那張小嘴能言善道，除了討丈夫歡心，剩下的時間就在家中搬弄是非。就這樣，東伯娶了這個細姨後，兩個女人之間暗潮洶湧，男人心裡雖有點感覺，但滿懷期待小鳳給他生個兒子，所以表面上裝作完全不知。慢慢地，待產的小鳳日漸豐腴，面色紅潤，月嫂卻是日益消沉，精神委頓，終至臥病在床。

小鳳生產那天，所有人不是在前廳就是在小鳳房裡。家裡鬧烘烘地亂成一片，而月嫂則孤獨地在她自己房間裡上吊。死的時候顯然沒有人注意到，她是在小孩第一口呼吸時斷了氣。等到有人想起月嫂時，她已經是半空中晃蕩著的，一具冰冰涼涼的屍體。

也許是報應，小鳳生下來的不是兒子，而是女兒。這女娃兒才剛懂事，就常在大廳裡自言自語，問她怎麼了，卻說是大娘在跟她說話。小鳳也知道月嫂一直都在這間屋裡走動，偶爾也會發現自己的胭脂盒，無緣無故就是會從房裡來到拜公媽的神桌上，像是月嫂向祖先抱怨東伯都不肯買胭脂給她。說怕，又能怎樣呢？只是人鬼殊途，月嫂這樣接近她的女兒，不由得讓她擔心起來。幾次去月嫂墳前上香，或找廟裡的神仙幫忙，似乎都無法阻止月嫂拿些糖果什麼的給她女兒。小鳳急了，有回在月嫂墳前忍不住又口出惡言，對著墓碑咒罵一番。回家之後，小女娃發起高燒，昏迷了好幾天，先生、廟祝都救不醒，眼看是小命不保。東伯只好聽從關聖帝君的意見，半夜三更一個人去月嫂墳前祭拜，道歉，到了天亮回來，小女娃燒是退了，但兩眼也盲了。

女娃兒失明之後，聽著聲音就以為有人，反倒與月嫂更親近起來。家人瞧著這也不是辦法，隔幾年後讓她跟人家去學按摩，表面上是說將來好到城裡討生活，其實是要讓月嫂死了佔人女兒這條心。盲女長大後有著月嫂的庇蔭，運氣不錯，在城裡嫁了好人家，子孫到今天也都還過著不錯的日子，不過這是後話了。

小鳳後來再懷胎，月嫂始終不肯接受，因此小產了幾次，東伯也就只好放棄。東伯死後，月嫂仍然沒放過小鳳，讓她守寡了將近五十年，都已九十多了，才讓她走。

5.

這中間還有些恩怨跟阿南叔有關。

東伯跟阿南叔，那時兩家人還同住在祖傳的古厝裡。他們家原本是四個兄弟，中間兩個夭折，只剩老大阿東與最小的阿南。阿東年輕時恰逢荒年，看家鄉裡日子難過，就到其他市鎮去學師。阿東不在的時日，阿南逐漸長大，但卻不學無術，跟村裡一些歹子成天廝混，好吃懶做不講，還不時去賭場做那發財的美夢，全沒點體面的樣子。有一年，外地來了幾個商人，跟阿南說有生意可做，利頭不少，慫恿阿南拿錢出來合股。也恰巧那時阿南的父親病了，長兄又不在，阿南索性偷偷地拿了地契印章，就這樣給騙子騙走了一甲地。阿南的母親知道了，寫信給阿東叫他回來，不然真不知道這個敗家子要怎麼治了。

在宗親制的家庭裡，長兄為父的觀念很重。阿東回來後，狠狠跪了阿南三天，不給吃喝，要他好好想清楚自己將來的出路。十八九歲的阿南，哪裡受得了這種對待？半夜裡偷了家裡的錢，就逃了出去。不料，從後山走沒多久，才到林子底的河谷地，就感到體力不支，險些暈死過去。遠遠看到一點燈火，只好前去求人。這家人也算好心，看阿南一身泥濘邋遢，不僅收留他在柴房過夜，還特地端來飯菜讓他飽餐一頓。阿南餓了三天，這下子當然是狼吞虎嚥，直到吃撐了，才摸著肚皮迷迷糊糊的睡去。

這一睡不知睡了多久。有人前來搖醒他，阿南一睜開眼，發現站在眼前的是阿東和村裡的幾個壯丁，而他根本不是睡在柴房裡，而是躺在河邊的荒地上，嘴裡還塞著一些稻草和蚱蜢、蟋蟀。他昏昏沉沉的坐起身來，阿東過來猛拍他的背，才總算把嘴裡的東西都吐了出來。因為站不起來，還是幾個人過來扶著他，才東倒西歪的下山了去。

阿南回家之後躺了幾個禮拜，總算撿回一條命。依照阿南的說法，村裡的人判斷他遇到的不是惡鬼，而是山裡的魔神仔。只是魔神仔多半對小孩子下手，怎會讓個十八九歲的少年仔給碰上呢？想是阿南跪了三天，精氣神都虛了，才會讓魔神仔有可趁之機。大家都說阿南命大，幸好阿東他們發現得早，不然人就算回來了，大概也只剩半條命。此後，連小孩子對阿南的經歷都能說得比阿南清楚，後山魔神仔的威風當然就在村裡不脛而走。

阿南恢復了身體，又過了一年，精神也才跟著恢復過來。過去的那些壞朋友，久沒接觸，也就少了聯絡，阿南一個人也玩不出什麼把戲。阿東此時也已娶了月嫂，就想說給阿南找房媳婦，看能不能讓他定性。此外，老父的病更重了，多一門親事，也可以沖沖喜。就這樣，阿南娶了鄰村吳家的女兒，春妹。

老父老母尚在，東伯與月嫂，阿南叔與春妹，兩家人就這樣生活在同一個屋簷下。這樣看來，整個家族應會更興旺才是。可惜的是，阿南娶妻之後，雖然也跟著阿東下田去做莊稼漢，也不再與那些不三不四的人來往，但他每每想起那個遭遇魔神仔的夜晚，就感到頭疼的不得了，往往要喝酒喝到爛醉才能入睡。這個老症頭連春妹都不知道，家人只道阿南不知為何又染了酗酒的毛病，但他總算是在家裡喝，也就睜隻眼閉隻眼了。

6.

月嫂的死，不過是整個悲劇的序幕。

從鄰村嫁過來的春妹，是個活潑樂觀，大而化之的女人。雖然在個性上與月嫂那種拘謹內向不大一樣，不過月嫂也是從外地嫁過來的，妯娌間頗有點「同病相憐」的意味，因此感情倒好，大小姪嫂全沒那種「不交惡也絕無交情」等等這類問題。再者，春妹尚未嫁過來前，家裡的氣氛是有些陰沉的，而春妹嫁過來後，因著糊塗也常鬧些笑話，倒給家裡增添不少生氣。尤其是月嫂的肚子始終無消無息，當春妹發現自己有了身孕，頓時讓他們整個家族都對未來充滿了希望。

那段日子春妹懷著阿興，害喜害得厲害，常常在床上一躺就是一天。幸好月嫂是個顧大局的人，把平時兩人分攤的家務事全攬在自己身上，全無半點埋怨，讓春妹心裡甚是感激。所謂長嫂如母，月嫂常對春妹噓寒問暖的，連帶阿南也甚尊重這個大嫂，遇事從不違背月嫂的意。

可月嫂死後，情形就改觀了。阿東的妾室小鳳，是個好計較的女人，不該擔的絕不多擔一些，不該要的卻又賴著臉皮非要不可。月嫂還在時，小鳳尚不敢明著跟春妹爭，月嫂死後，小鳳的作風就愈形霸道了。春妹雖然不是個小心眼的人，但吃的暗虧多了，不免也對小鳳的行為有了嫌惡。日子久了，妯娌之間的積怨深了，兄弟之間雖然礙著情面不講，但當街坊也逐漸分成兩派，就知道兩家人遲早是要水火不容的。

那天，已死的月嫂又在廳裡跟女娃兒講故事，阿興跟弟弟阿賢兩個孩子從外面抓了一隻螳螂進來，就想嚇嚇堂妹。平日這兩個頑皮的兄弟要作弄女娃兒，都會被月嫂給阻止，但螳螂這種東西向來不祥，連月嫂都怕，只得迴避。兩兄弟就把螳螂放在女娃兒身上，嚇得她大哭，剛巧阿南叔在屋裡喝得失神，這一哭吵醒了他，二話不說就叫三個小孩跪下，一頓排頭，鬧得廳裡哭聲震天，驚動了所有人，連神案上的公媽都來關心。

就在東伯跟阿南叔快要動手打起來的時候，月嫂出來說話了。她就附在兩兄弟臥病在床的老母親身上。眼見早已起不了身的老人家，突然神清氣爽的從房裡走出來，兩兄弟都愣住了，直到女娃兒叫了一聲大娘，大家才知道是月嫂。她只提出了一個意見，你們，分家吧。

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